在 2024 年到 2025 年左右，雖然我也打了四劑covid-19疫苗，還是確診了新冠肺炎。康復後，發現自己出現了腦霧的症狀，腦袋感覺總是比以前容易忘記事情。身為一名靠腦袋吃飯的工程師，這種能力的下降當然會擔心，但也不能坐以待斃。
一般針對健忘、腦霧甚至是老年失智，其實都可以透過認知復健來增強腦力。過去科學界認為腦細胞數量在出生後就固定了，只會減少不會增加；但現代研究發現，大腦的智力其實取決於神經元之間的連結，也就是觸突。連結越多，智力成長就越快。以往研究認為，雖然腦細胞會隨著年齡慢慢死掉，但其實我們只需要不到十分之一的腦細胞就能維持正常智力。
但驚人的是，2023 到 2025 年間有研究指出，即便是八、九十歲的老年人，大腦每天仍會產生約八千個新的腦細胞(年輕人的話更多)。雖然與腦內總量相比微不足道，而且這些新細胞若沒有與其他神經元產生聯絡，幾天內就會凋亡。所以！「學習新事物、讓大腦接受刺激」，是留住這些細胞、改善腦霧，或者讓自己智力持續成長的關鍵。
所以前兩年，為了訓練大腦，我設定了兩個目標：學日文與學圍棋。對軟體工程師來說，學習新的程式語言或 AI 工具固然對工作有幫助，但因為邏輯相近，對大腦新迴路的刺激有限。圍棋作為歷史悠久且最複雜的棋類活動，對我而言是完全陌生的挑戰。我先在野狐圍棋網站練習了幾個月，從基礎規則學起，每天花半小時鑽研，終於能完整下一盤棋，並在網路上達到約六，七級的程度。為了驗證實力，也想看看這個圍棋世界到底長什麼樣子，我報名了今年(2026)一月初在基隆舉辦的圍棋公開賽。
比賽當天，現場聚集了八百多位選手，規模驚人，聽現場的人說這是台灣規模最大的業餘比賽。畢竟我是初學者，所以報名的是最低階的初學者組（戊組）。原以為會看到一群小朋友，沒想到成年人也佔了約四分之一，其中還有不少大學圍棋社的學生。開幕式時，主持人當然先致詞，現場其實非常吵鬧，亂哄哄的，這個主持人大概訓導主任之類的角色，竟然因為現場小朋友太吵而抓狂大罵，甚至要求全場起立罰站。我跟幾位老先生尷尬地對望後，也只好跟著站起來，自從國中畢業之後，再也沒這種被訓導主任連坐罰站。
後來那個訓導主任主持人，開始「機會教育」，強調圍棋能培養耐心與秩序，甚至提到贏了不要驕傲，輸了不要翻桌。當時我覺得這話很荒謬，下圍棋怎麼會翻桌？對這個主持人講得十分不屑，不以為然。沒想到第一場比賽還沒結束，隔壁桌就傳來砰的一聲，一個大概小學一二年級的小男生因為不服裁判判決，真的把棋盤掀了，棋子散落一地。哎，原來訓導主任才是對的。
在比賽前，我曾有過欺負小朋友的幻想。我在網路上聽說初學者組的程度大約只有十五級，而我在野狐圍棋有七、八級的實力，應該能輕鬆取勝。但我忽略了一個關鍵：台灣業餘圍棋的級位系統最近改版了。過去級位證書常由老師或補習班核發，導致部分級位與實力不符。新規上路後，規定必須參加正式比賽才能拿到等級證明，這導致許多實力堅強的高手，因為多年未參賽或從未拿過正式證書，全都必須從初學者組打起。這讓原本應該是新手村的地骯，突然變成了高手雲集的戰場。
根據瑞士規則，每人會打五場。我的第一局對手是個很有氣勢的小男生，落子非常專業。我利用小朋友愛吃子的心理設下陷阱，故意丟掉小塊弱棋誘敵，實則在圍地，最後順利取勝，這樣就稍微有點信心。沒想到第二局遇到一名大學圍棋社的學生，他雖然久未下棋，但基本功極其紮實，我們下得非常接近，最後經由裁判用手機拍照分析（對 現在比賽不用數子，都是用手機拍照，分析就知道結果），我竟然以半目之差險敗，差半目的心情真的不好。
第三局遇到一個留著西瓜皮髮型、感覺像是發胖的塔矢亮的小男生，他佈局嚴謹且速度極快，結我忘了設陷阱，加上連三場拿白棋（後手）較為被動，最終輸了三、四目。第四局又遇到一名大學生，因為瑞士制規則，勝場相同的人會排在一起，我們都是一勝二負，下起來格外保守。最後他攻勢轉趨積極，我再吞一敗，確定無法晉級。第五局面對同樣一勝三負的小男生，我重新拿出誘敵策略，讓他在吃子過程中浪費過多手數，成功圍得大模樣，最後以較大差距贏下最後一局。
最終戰績是五戰兩勝三負。整個比賽到最後我頭暈腦脹，雖然只是初學者組，但每一位的佈局與實力都遠超我的想像。每個人都是有備而來，哎，我才是圍棋底層的那個人。回到家後，我整整睡了一個下午，頭暈才緩解。這種高強度的腦力負擔，對中年人來說確實不小。雖然暫時不敢再參加比賽，但這次經驗確實讓我對圍棋世界有了深刻的體悟，也算是一場另類的腦力健行。
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