人類的預測

每到歲末年終，媒體雜誌或日常討論中總會充斥著對明年的各種預測。不論是股市（像最近台股站在三萬點已久，美股道瓊甚至衝上五萬點），或是對政治經濟的展望，大家總愛預測未來。報章雜誌登這些內容無妨，讀者看得有趣，也能為生活增添新鮮感。但其實，人類對未來的長期預測，其實通常相當不準。

最令我印象深刻的預測時間點是 1999 年末。當時我還在念研究所，那時媒體對 21 世紀的預測大致分為「極度樂觀」與「極度悲觀」兩個極端。這其實很符合人性，畢竟平淡的標題沒人想看，唯有極端的情論才能吸引眼球。

悲觀預測的經典：千禧蟲危機（Y2K）

當時最著名的悲觀預測就是「Y2K 千禧蟲事件」。

我還記得1998~1999很多人的簽名檔會列出Y2K可能有問題的日期，叫大家那些日期千萬不要搭飛機。

Y2K大概是這樣來的: 早年電腦記憶體昂貴，IBM 規格的電腦在記錄年份時只取後兩位數（如 1998 年記為 98）。大家擔心到了 2000 年，年份歸零會導致軟硬體失效甚至崩潰。雖然這多半發生在飛機、交通、銀行等老舊設備上，但在 1995 到 1999 年間，這被無限放大成「文明終結」的危機。結果呢？2000 年一到，除了少數不常更新、影響範圍極小的工廠或設備外，全世界幾乎什麼大事也沒發生。跨入新世紀後，就再也沒人提起這件事了。

樂觀預測的落空：普及的太空旅行

在 1999 年，美國人對未來最樂觀的預測之一是「太空旅行」。當時認為 21 世紀的前 20 年，去太空軌道、月球甚至火星會變得非常普遍且廉價。這項預測是有邏輯基礎的：當年哥倫布發現新大陸後，不到 20 年跨洋移民就開始普及，要知道在哥倫布之前，橫跨大洋的航線跟登月的感覺是一樣的，幾乎是不保證活著回來；萊特兄弟發明飛機到噴射客機跨洋飛行，也僅花了約 60 年，萊特兄弟的其中一個人，甚至坐過噴射客機。而噴射客機的複雜度跟他們當年發明的飛機技術含量的差別就跟你手上的鉛筆和手機的差別一樣。所以，依照當時科技進步的速度，大家以為去月球是手到擒來，這並不是很不切實的地預測。然而，若缺乏資本主義的力量推動，這目標極難達成。直到最近幾年，隨著馬斯克的 SpaceX 崛起，太空旅行的希望才算重新點燃。

三個離我們很近的失準預測

除了太空跟千禧蟲，還有三個與生活息息相關的預測也跟現實大相徑庭：

1. 實體店面會消失？ 1995 年後網路發展迅速，當時預測網路購物會完全取代實體店。雖然網購確實重擊了零售業，許多雜貨店也消失了，但實體店面並未迎來末日。大型百貨公司與商場在先進國家依然屹立不搖，因為實體購物仍具備不可替代的體驗價

2. 出版業與紙本書的終結？ 隨著 PDA、電子紙與平板的出現，大家預測紙本書會消失，認為內容才是重點，載體不重要。這就像當年錄影帶出現時，有人預言電影院會消失一樣。

   
   
   但事實證明，電影院反而轉型成更好的娛樂場所；實體書至今仍有其存在的質感與價值。到今年為止，先進國家每年出版與印刷書籍的數量，甚至是過去的兩倍多。

3. 都市扁平化與去中心化？ 當初預測網路與交通發達後，大家不再需要擠在都市中心，人口密度會降低，形成廣大的衛星都市。結果卻相反，除了處於戰爭狀態的國家，全球的「大都市化」反而更嚴重。以日本為例，雖然總人口減少，但東京、大阪及福岡的人口密度卻持續攀升。台灣也是如此，儘管房價翻倍成長，大台北地區的人口與資源依然高度集中，中小都市縮減，超大型城市（Mega City）卻越來越大。

不必為悲觀預測過度焦慮

從 2000 年至今的經驗告訴我們，不論是雜誌還是專家，對未來的預測往往不準。所以，當你看到那些奇奇怪怪、或是令人恐慌的悲觀預測時，大可不必太擔心。第一，那些事很可能根本不會發生；第二，就算發生了，它發展的方向也絕對會跟你當初想的完全不一樣。